La biotecnología es el uso de sistemas y organismos vivos para desarrollar
La biotecnología es el uso de sistemas y organismos vivos para desarrollar o hacer productos útiles, o "cualquier aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos, organismos vivos o derivados de los mismos, para fabricar o modificar productos o procesos para uso específico" (Convención de la ONU sobre diversidad biológica, art. 2). Dependiendo de las herramientas y aplicaciones, a menudo se superpone con los campos (relacionados) de bioingeniería e ingeniería biomédica.
Durante miles de años, la humanidad ha utilizado biotecnología en agricultura, producción de alimentos y medicina. Se cree que el término en sí mismo fue acuñado en 1919 por el ingeniero húngaro Károly Ereky. A fines del siglo XX y principios del siglo XXI, la biotecnología se ha expandido para incluir ciencias nuevas y diversas como genómica, tecnologías genéticas recombinantes, inmunología aplicada y desarrollo de terapias farmacéuticas y pruebas de diagnóstico.
La biotecnología tiene aplicaciones en cuatro áreas industriales principales, que incluyen atención médica (médica), producción de cultivos y agricultura, usos no alimenticios (industriales) de cultivos y otros productos (por ejemplo, plásticos biodegradables, aceite vegetal, biocombustibles) y usos ambientales.
Por ejemplo, una aplicación de biotecnología es el uso dirigido de organismos para la fabricación de productos orgánicos (los ejemplos incluyen cerveza y productos lácteos). Otro ejemplo es usar bacterias naturalmente presentes por la industria minera en biolaching. La biotecnología también se usa para reciclar, tratar los desechos y los sitios de limpieza contaminados por actividades industriales (biorremediación) y también para producir armas biológicas.
Se han acuñado una serie de términos derivados para identificar varias ramas de la biotecnología; Por ejemplo:
La bioinformática es un campo interdisciplinario que aborda problemas biológicos utilizando técnicas computacionales, y hace posible la organización rápida, así como el análisis de los datos biológicos. El campo también puede denominarse biología computacional, y puede definirse como "conceptualizar la biología en términos de moléculas y luego aplicar técnicas informáticas para comprender y organizar la información asociada con estas moléculas, a gran escala". Sector farmacéutico.
La biotecnología azul es un término que se ha utilizado para describir las aplicaciones marinas y acuáticas de la biotecnología, pero su uso es relativamente raro.
La biotecnología verde es la biotecnología aplicada a los procesos agrícolas. Un ejemplo sería la selección y la domesticación de las plantas a través de la micropropagación. Otro ejemplo es el diseño de plantas transgénicas para crecer en entornos específicos en presencia (o ausencia) de productos químicos. Una esperanza es que la biotecnología verde pueda producir soluciones más amigables con el medio ambiente que la agricultura industrial tradicional. Un ejemplo de esto es la ingeniería de una planta para expresar un pesticida, terminando así la necesidad de la aplicación externa de pesticidas. Un ejemplo de esto sería Bt Corn. Si los productos de biotecnología verde como este son, en última instancia, más amigables con el medio ambiente es un tema de debate considerable.
La biotecnología roja se aplica a los procesos médicos. Algunos ejemplos son el diseño de organismos para producir antibióticos y la ingeniería de curas genéticas a través de la manipulación genética.
La biotecnología blanca, también conocida como biotecnología industrial, es biotecnología aplicada a los procesos industriales. Un ejemplo es el diseño de un organismo para producir un químico útil. Otro ejemplo es el uso de enzimas como catalizadores industriales para producir productos químicos valiosos o destruir productos químicos peligrosos/contaminantes. La biotecnología blanca tiende a consumir menos en recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales
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