Puppy Puzzle
Ein Welpe ist ein Junghund. Einige Welpen wiegen möglicherweise 0,45–1,4 kg (1–3 lb), während größere Welpen bis zu 6,8–10 kg (15–23 lb) wiegen können. Alle gesunden Welpen wachsen nach der Geburt schnell. Die Fellfarbe eines Welpen kann sich mit zunehmendem Alter ändern, wie es bei Rassen wie dem Yorkshire Terrier häufig der Fall ist. Im umgangssprachlichen Englisch bezieht sich „Puppy“ speziell auf Hunde, während „Pup“ oft für andere Säugetiere wie Robben, Giraffen, Meerschweinchen oder sogar Ratten verwendet wird.
Nach durchschnittlich 63 Trächtigkeitstagen werden die Welpen in einem Amnion geboren, das von der Mutterhündin abgebissen und gefressen wird.[1] Welpen beginnen fast sofort mit dem Säugen. Wenn der Wurf mehr als sechs Welpen umfasst, insbesondere wenn einer oder mehrere offensichtliche Zwerge sind, ist menschliches Eingreifen bei der Handfütterung der stärkeren Welpen erforderlich, um sicherzustellen, dass die Zwerge die richtige Ernährung und Aufmerksamkeit von der Mutter erhalten. Im Alter von einem Monat werden die Welpen nach und nach entwöhnt und beginnen, feste Nahrung zu sich zu nehmen. Die Mutter erbricht möglicherweise teilweise verdautes Futter für die Welpen oder lässt sie etwas von ihrem festen Futter fressen.[2] Die Mutterhündin weigert sich in diesem Stadium normalerweise, zu stillen, lässt sie aber gelegentlich stillen, um sich zu trösten.
Zunächst verbringen Welpen den Großteil ihrer Zeit mit Schlafen und den Rest mit Fressen. Sie stapeln sich instinktiv zu einem Haufen und geraten in Bedrängnis, wenn sie auch nur über eine kurze Distanz vom physischen Kontakt mit ihren Wurfgeschwistern getrennt werden.[3]
Welpen werden mit einem voll funktionsfähigen Geruchssinn geboren, können aber ihre Augen nicht öffnen. In den ersten zwei Wochen entwickeln sich alle Sinne eines Welpen schnell. In diesem Stadium ist die Nase das wichtigste Sinnesorgan der Welpen, um die Zitzen ihrer Mutter zu finden und ihre Wurfgeschwister zu lokalisieren, wenn sie nur eine kurze Distanz voneinander entfernt sind. Welpen öffnen ihre Augen etwa neun bis elf Tage nach der Geburt. Ihre Netzhaut ist zunächst schwach entwickelt und ihr Sehvermögen ist schlecht. Welpen können nicht so gut sehen wie erwachsene Hunde. Darüber hinaus bleiben die Ohren der Welpen bis etwa dreizehn bis siebzehn Tage nach der Geburt verschlossen, danach reagieren sie aktiver auf Geräusche. Im Alter zwischen zwei und vier Wochen beginnen Welpen normalerweise zu knurren, zu beißen, mit dem Schwanz zu wedeln und zu bellen.[4]
Welpen entwickeln sich in den ersten drei Monaten sehr schnell, insbesondere nachdem sich Augen und Ohren geöffnet haben und sie nicht mehr vollständig von ihrer Mutter abhängig sind. Ihre Koordination und Kraft verbessern sich, sie trainieren mit ihren Wurfgeschwistern und beginnen, die Welt außerhalb des Nestes zu erkunden. Sie spielen Ring-, Verfolgungs-, Dominanz- und Tauziehenspiele.
Welpen sind sehr soziale Tiere und verbringen die meiste Zeit ihrer Wachzeit mit der Interaktion mit ihrer Mutter oder ihren Wurfgeschwistern. Es ist wichtig, dass Welpen mit Menschen sozialisiert werden, insbesondere im Alter zwischen acht und zwölf Wochen, um eine gesunde Interaktion zu fördern und die sozialen Fähigkeiten des Welpen im Umgang mit Menschen zu entwickeln. Idealerweise sollten Welpen in dieser Zeit möglichst viele freundliche Menschen kennen lernen. Hunde, die in dieser sensiblen Phase nicht ausreichend sozialisiert werden, können im Erwachsenenalter ein ängstliches Verhalten gegenüber Menschen oder anderen Hunden zeigen. Bei kleinen Rassen gelten Welpen bis zum Alter von etwa 1 Jahr als Welpen, im Gegensatz zu großen Rassen, die bis zum Alter von etwa 2 Jahren als Welpen gelten können. [5]
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